Kegagalan tim pria Nigeria untuk memenuhi syarat tampil di Piala Dunia yang kedua berurutan telah memicu kritik dan menimbulkan pertanyaan serius tentang sistem pengembangan pemain negara tersebut.
Nigeria bangga dengan catatannya sebagai satu-satunya tim Afrika yang berhasil mencapai babak knockout Piala Dunia tiga kali, tetapi kini sedang kesulitan menerima kekalahan untuk kedua kalinya secara berurutan dalam turnamen tersebut.
Eagles Super tidak menunjukkan penampilan yang mengesankan selama kualifikasi melawan negara-negara sepak bola yang lebih lemah seperti Lesotho, Zimbabwe, Rwanda, dan Afrika Selatan, hanya memenangkan empat dari 10 pertandingan. Hal ini mendapatkan mereka akses ke babak playoff - yang berakhir dengan kekalahan dari Republik Demokratik Kongo pada 16 November.
"Dinamika sepak bola Afrika telah berubah dan masih terus berubah. Tim-tim semakin berkembang, dan mereka tidak lagi takut kepada Nigeria," Collins Okinyo, mantan petugas media di Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), mengatakan kepada Streamdota2.
Meskipun demikian, tidak terbayangkan bagi sebuah tim seperti Nigeria untuk melewatkan Piala Dunia yang kedua. Ini sangat menyedihkan bagi para penggemar Nigeria dan juga bagi penggemar Afrika secara umum, tetapi mereka (Nigeria) hanya bisa menyalahkan diri sendiri.
Talenta tidak cukup
Ini terjadi meskipun fakta bahwa alokasi tempat Afrika untuk Piala Dunia 2026 adalah sembilan – peningkatan lima dari 2022. Masih, tim yang mewakili sebuah negara dengan populasi 240 juta dan dipimpin oleh striker bintang Victor Osimhen dan Ademola Lookman, yang dinobatkan sebagai Pemain Afrika Terbaik pada tahun 2023 dan 2024 masing-masing, gagal menyelesaikan tugasnya.
"Kekalahan pada hari Minggu melawan Kongo di Final Play-off Afrika di Rabat masih menjadi momen kesedihan mendalam bagi sepak bola Nigeria," kata Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF) dalam pernyataannya.
Bagi sebuah negara di mana Super Eagles menjadi simbol persatuan, harapan, dan rasa bangga kolektif, gagal memenuhi Piala Dunia untuk kali kedua berturut-turut adalah kekecewaan yang sangat berat dan dalam secara emosional.
Banyak orang menyalahkan NFF secara langsung – dan Okinyo bukan pengecualian.
Ketika tim seperti Nigeria tidak memenuhi syarat untuk pertama kalinya, maka sesuatu harus dilakukan, tetapi ketika mereka gagal lolos di Piala Dunia 2022, tampaknya tidak ada yang berubah.
Kurangnya kelanjutan
Ada banyak hal yang bisa dikritik. Kampanye kualifikasi Nigeria dipegang oleh empat pelatih. Jose Peseiro meninggalkan tim setelah kontraknya berakhir pada Maret 2024, dengan asistennya Finidi George mengambil alih. Mantan pemain internasional ini hanya bertahan selama lima minggu, di tengah laporan tentang kekacauan di balik layar. Setelah Augustine Eguavoen masuk sementara, mantan pemain internasional Mali Eric Chelle ditunjuk pada Januari, tetapi dia juga tidak mampu memperbaiki situasi.
Selain ketidakstabilan ini, terdapat sengketa mengenai gaji. Selama persiapan playoff di November, pemain menolak untuk berlatih sebagai protes terhadap bonus yang mereka katakan belum dibayar. Akhirnya mereka kembali bekerja. Kapten William Troost-Ekong memposting pembaruan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter: "Masalah SELESAI. Kami bersatu dan, seperti sebelumnya, fokus pada pertandingan selanjutnya!"
Bahkan tidak perlu dikatakan, ini jauh dari persiapan terbaik.
"Ketika pemain tidak dibayar atau merasa mereka tidak mendapatkan apa yang seharusnya mereka dapatkan, hal ini menyebabkan berbagai masalah," kata Okinyo.
Masalah struktural
Para kritikus mengatakan bahwa setelah kesuksesan masa lalu, Nigeria tampaknya menjadi lengah dalam pengembangan pemain dan gagal berinvestasi di tingkat dasar serta infrastruktur. Hal ini bertolak belakang dengan kesuksesan terbaru Maroko, sebuah negara yang telah meningkat hingga tim pria mencapai empat besar Piala Dunia 2022.
"Yang telah dicapai Maroko adalah hasil dari perjalanan yang panjang," kata Yemi Idowu, ketua Nath Boys' Football Club berbasis di Lagos, yang telah melahirkan beberapa pemain senior berbakat termasuk William Ndidi, pemain internasional Nigeria yang sekarang bermain untuk Besiktas.
"Jika Anda mengunjungi desa mereka (Maroko), Anda akan melihat strukturnya. Itu yang tidak kita miliki," tambah Idowu.
Padang rumput yang sederhana dan liga junior yang berfungsi cukup. Hari ini, kita bahkan tidak bisa mendapatkan bola sepak kelas kompetisi di Nigeria - sebagian besar yang dijual adalah palsu.
Di sepak bola wanita juga, Maroko telah membuat kemajuan besar. Tim Lionis Atlas tidak memenuhi syarat untuk Piala Afrika Wanita (WAFCON) selama 22 tahun setelah tahun 2000, tetapi sekarang telah mencapai final dalam dua turnamen terakhir.
Tantangan bagi perempuan
Wanita Nigeria memenangkan gelar tersebut pada Juli, kemenangan ke-10 dalam 13 turnamen benua. Keberhasilan tim perempuan menjadi titik terang dalam beberapa tahun terakhir seiring kesulitan yang dialami tim pria.
Ada tanda-tanda, namun bahwa yang pertandingan wanita di Afrika semakin kompetitif karena Maroko dan Aljazair berinvestasi dan semakin kuat. Hadiah uang yang lebih besar dan minat dari sektor swasta mendorong lebih banyak federasi untuk memberi perhatian lebih pada sepak bola wanita.
Nigeria masih merupakan kekuatan utama di benua tersebut, tetapi mungkin tidak akan sebesar itu lagi.
Para wanita telah luar biasa selama bertahun-tahun, tetapi tidak diragukan lagi faktor ketakutan sedang meningkat," kata Okinyo. "Ada tim lain yang sedang berkembang dan merasa mereka bisa mengalahkan Nigeria.
Pesanan dari atas
Pembangunan dari bawah dan infrastruktur membutuhkan waktu, tetapi kesempatan bagi tim pria untuk menunjukkan bahwa mereka masih menjadi kekuatan yang harus dihargai segera datang; Piala Afrika 2025 akan dimulai pada bulan Desember. Tim memenangkan gelar ketiganya terakhir kali pada tahun 2013 dan perintah dari pihak tertinggi adalah waktunya kembali memenangkan pertandingan.
"Kita harus segera menutup semua celah," kata Presiden Nigeria Bola Tinubu beberapa jam setelah kekalahan dari Kongo.
Administrator sepak bola kami, pemain, dan tentu saja semua pihak terkait harus kembali ke meja gambar. Sekarang adalah waktunya untuk fokus semua upaya pada Piala Negara. Super Eagles kami harus memulihkan kejayaan yang hilang.
Diedit oleh: Chuck Penfold
Penulis: John Duerden
0Komentar