30 tahun kemudian: Ketika McRae menjadi juara rally dunia pertama Inggris

Pada 22 November 30 tahun yang lalu di sirkuit balap Chester, asap mengepul dari roda sebuah Subaru Impreza berwarna biru laut yang berputar liar. Putaran donat perayaan ini dilakukan oleh juara dunia rally 1995 yang baru saja dinobatkan, Colin McRae, yang didampingi bendera Saltire yang dipegang oleh rekan kopilotnya, Derek Ringer, yang berkibar keluar dari jendela.

Ini adalah gambar yang sulit dilupakan bagi penggemar rally Inggris, dan juga bagi para penggemar rally di seluruh dunia. Ada kemungkinan nyata bahwa kolom ini tidak akan pernah ada jika penulis, yang saat itu berusia delapan tahun dan terobsesi dengan mobil, tidak terbawa oleh semangat McRae pada tahun 1990-an. Menyaksikan siaran BBC dari RAC Rally 1995 dan memperhatikan setiap kata yang diucapkan oleh penyiar Steve Lee dan Tony Mason yang berambut pendek, yang mengarahkan mikrofon ke kabin para pembalap di akhir tahap, hingga saat ini masih menjadi salah satu kenangan balap paling jelas yang saya miliki sejak kecil.

Pertarungan McRae melawan rekan satu timnya dari Subaru, Carlos Sainz, untuk menjadi juara dunia rally adalah pertandingan yang sangat menarik, dan seseorang hanya bisa membayangkan betapa hebatnya hal ini akan menjadi di era media sosial. Sebelum musim 1995, McRae sudah mencuri hati publik sebagai salah satu pembalap paling spektakuler di planet ini. Namun, inilah tahun ketika McRae menambahkan kejayaannya pada pendekatannya yang terkenal "jika ragu, gas habis" yang telah membuatnya memiliki jutaan penggemar, yang tampaknya semuanya datang mengelilingi lintasan di putaran akhir 30 tahun yang lalu.

Tantangan McRae untuk meraih gelar dunia yang hanya satu kali ini tidak berjalan mulus. McRae dan Sainz masuk ke babak final musim dengan poin yang sama setelah emosi memuncak di putaran sebelumnya di Spanyol. Sainz unggul delapan detik dari McRae saat memasuki hari terakhir, yang membuat bos Subaru saat itu, David Richards, memberikan perintah tim untuk mempertahankan posisi. Hal ini tidak diterima dengan baik oleh McRae, yang mengabaikan perintah tersebut dan akhirnya menang rally, lalu sengaja datang terlambat untuk memberi kemenangan kepada Sainz.

Ini menciptakan finish yang penuh ketegangan di Inggris Raya yang dimulai dengan hari pembuka yang disebut 'Minggu Penonton' saat tim-tim melesat melalui tahapan di areal rumah besar seperti Tatton Park dan Chatsworth. Juga terdapat kunjungan ke sirkuit Formula 1 Donington Park yang menyelenggarakan sebuah special super.

Pentas Chatsworth membuat Sainz waspada, yang mengalami kerusakan radiator setelah melewati air terjun terkenal itu. McRae tidak memiliki masalah semacam itu, menyelesaikan hari itu di posisi ketiga secara keseluruhan, secara krusial 14 detik di depan saingannya Sainz, sementara pasangan Mitsubishi Tommi Makinen dan Kenneth Eriksson memimpin. Pada titik ini, McRae telah memenangkan beberapa penghargaan dengan meraih trofi BBC Top Gear sebagai yang tercepat selama sebagian tahap Donington Park.

Semoga kami membawa peralatan makan yang lebih besar di akhir," canda McRae, sebelum menambahkan dengan nakal, "Tony Mason [wawancara BBC Top Gear Rally] mengatakan akan ada tas berisi uang tunai besar, tapi kau tahu seperti apa Tony.

Leg kedua dimulai dengan McRae memenangkan tahap kedelapan [Hamsterley] dengan selisih yang sangat besar sebesar 28 detik, sehingga ia berada di puncak klasemen rally secara keseluruhan setelah Makinen terpaksa mundur akibat kerusakan suspensi. Namun, perjuangan McRae terhenti oleh ban yang tertusuk batu di Pundershaw (36,5 mil), tahap terpanjang dalam seluruh musim WRC. Hal ini mengakibatkan kehilangan dua menit, dan posisi pemimpin rally jatuh kepada Sainz, yang melaju dengan keunggulan 1 menit 14 detik meskipun mengalami masalah pada radiatornya.

"Kami mengalami lubang ban 12 mil dari awal. Saya melihat batu itu, bukan batu yang buruk, jadi saya melewatinya dan Kenneth melakukan hal yang sama. Saya tidak tahu apa yang terjadi dan para teknisi Pirelli juga tidak memiliki jawaban, jadi ini hanya keberuntungan buruk," kata McRae.

Tiga puluh tahun berlalu, McRae tetap menjadi tokoh yang disukai orang, kata kunci dalam olahraga balap, dan ikon yang melebihi batas olahraga itu sendiri.

Sayangnya nasib sial terus berlanjut ketika tabrakan dengan batu merusak suspensi sebelah depan kiri Impreza, tetapi perbaikan di tepi jalan sudah cukup untuk membawanya kembali ke layanan.

"Itu adalah masalah kecil yang berubah menjadi besar. Kami menabrak batu kecil di bagian yang diberi kemiringan dan itu sedikit melengkungkan lengan penggantung, dan ban terus menggosok pada lengan penggantung itu, sehingga ban meletus. Ini membuatnya menarik," kata McRae dengan senyum pahit, setelah berhasil mengurangi jarak Sainz menjadi 39 detik.

Ini terjadi di jalan-jalan hutan Wales yang basah dan berkabut untuk etape ketiga, melewati tahap-tahap suci Grail Suci Hafren Sweet Lamb, Brechfa, Crychan, dan Cefn, di mana McRae menyalakan korek api biru. Saudara Colin, Alister, yang berada kelima secara keseluruhan dengan mengemudikan Ford Escort RS Cosworth, yakin saudaranya akan menyusul dan melewati Sainz, dan pada pertengahan sore Colin hanya tertinggal lima detik. Colin kemudian melaju cepat di Sweet Lamb dengan selisih 22 detik untuk berada dalam keunggulan 17 detik menjelang hari terakhir.

"Semua terlihat cukup mudah dan kami tidak memaksa atau mengambil risiko, semuanya dalam kendali. Terasa seperti sesuatu yang pas," kata McRae.

Muatan balapan terus berlanjut pada hari terakhirnya ketika McRae berhasil menjauh dari Sainz, mengurangi 15 detik dari pembalap Spanyol tersebut dalam tiga tahap pertama. Ribuan penggemar yang berdiri di sepanjang jalur balapan melihat juara dunia rally Inggris pertama, karena McRae tampak dengan mudah menuju kemenangan yang disambut oleh kata-kata "spot on" oleh Ringer saat mereka melewati garis finis. Margin kemenangannya adalah 36 detik di depan Sainz, dengan juara dunia masa depan Richard Burns menyelesaikan posisi ketiga untuk Subaru, sehingga meraih kemenangan 1-2-3 bagi pabrikan Jepang tersebut yang memperoleh gelar konstruktor dari Mitsubishi.

Baca Juga:

Umum Kemenangan Kejuaraan WRC 1995 McRae memenangkan polling kenangan balap mobil internasional Streamdota2ternational

Panggil perayaan dan donat ikonik yang sekarang ini di depan kerumunan penonton seperti stadion sepak bola yang penuh di Chester Racecourse. Pesta telah benar-benar dimulai.

Terdengar sedikit aneh, bukan," kata McRae ketika dia diberitahu bahwa dia adalah juara dunia tahun 1995. "Saya pikir akan memakan waktu lama untuk terbiasa." Pembantu navigasi Ringer menambahkan: "Kami kagum dengan jumlah penggemar yang menyemangati kami, ini luar biasa dan saya pikir akan memakan waktu lama untuk menyadari hal itu.

Tiga puluh tahun berlalu, McRae tetap menjadi pahlawan rakyat, kata kunci dalam dunia rallying, dan ikon yang melebihi batas olahraga tersebut. Sayangnya, telah 18 tahun sejak McRae meninggalkan kita secara tragis terlalu dini, namun hingga hari ini para bintang WRC saat ini mengakui bahwa mereka berhutang banyak pada jalan yang telah dibuka McRae dalam meningkatkan popularitas olahraga tersebut. Hal ini tidak hanya didapat melalui gaya berkendara yang flamboyan, tetapi juga ketenarannya yang memimpin sebuah franchise permainan komputer yang sukses, yang membawa rallying ke rumah-rumah ribuan orang dan menginspirasi generasi berikutnya. Salah satu dari mereka adalah juara dunia saat ini Thierry Neuville .

"Colin adalah pembalap yang paling terkenal bagi penonton global, menurut saya. Permainan Colin McRae cukup populer pada masa itu dan dia kemungkinan besar adalah pembalap yang paling spektakuler dan paling gila dalam sejarah WRC," kata Neuville kepada Streamdota2.

Tiga puluh tahun yang lalu seorang anak berusia enam tahun Elfyn Evans , pemimpin klasemen WRC saat ini yang akan menghadapi final musim ini di Arab Saudi, sedang menonton McRae sambil mendukung ayahnya Gwyndaf, yang mengemudikan Ford Escort RS2000 untuk memenangkan kelas Formula 2, menyelesaikan keenam secara keseluruhan. Dari dulu hingga sekarang, Evans memiliki kesempatan untuk bergabung dengan McRae dan Burns sebagai juara dunia rally ketiga Inggris.