Perjalanan Nigeria menuju Piala Dunia FIFA 2026 masih hidup setelah malam dramatis di Rabat yang melihat Super Eagles mengalahkan Gabon 4-1 dalam waktu tambahan, sehingga juara tiga kali Afrika ini kini tinggal satu pertandingan lagi dari Playoff Interkontinental FIFA.
Hambatan terakhir mereka datang dalam bentuk Harimau Kongo yang selalu tidak terduga dalam pertandingan yang menjanjikan akan menjadi pertemuan sengit di Stade Prince Héritier Moulay El Hassan pada hari Minggu (besok) malam.
Taruhannya sangat tinggi karena bagi Nigeria, lolos ke Piala Dunia 48 tim pertama adalah kewajiban sekaligus misi pemulihan setelah gagal memenuhi Qatar 2022. Bagi Kongo Daratan, impian ini bahkan lebih historis karena akan menjadi penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak 1974 ketika mereka tampil dengan nama Zaire.
Sejarah sepak bola antara Nigeria dan Kongo Daratan meliputi hampir enam puluh tahun, dan secara krusial, melalui berbagai identitas nasional. Tim Kongo pernah berkompetisi pada berbagai waktu sebagai Congo Kinshasa, Zaire, dan DR Kongo. Perubahan nama ini penting saat menganalisis statistik head-to-head.
Jika membatasi perbandingan secara ketat pada era modern - pertemuan melawan Kongo DR sejak 2010 - persaingan ini sangat seimbang. Kedua negara telah bertemu tiga kali sejak 2010, menghasilkan satu kemenangan masing-masing dan satu hasil imbang, dengan Nigeria mencetak enam gol dibandingkan lima gol Kongo.
Super Eagles menang 5-2 pada tahun 2010, Kongo merespons dengan kemenangan mengejutkan 2-0 pada tahun 2015; dan pertemuan terbaru mereka pada tahun 2018 berakhir imbang 1-1. Hasil ini menunjukkan titik penting: di era modern, Kongo Daratan tidak takut kepada Nigeria.
Tetapi ketika gambar sejarah diperluas untuk mencakup versi awal tim Kongo, Nigeria kembali memiliki keunggulan yang jelas tetapi tidak dominan. Menggabungkan semua era (Kongo Kinshasa, Zaire, dan Republik Demokratik Kongo), kedua negara telah bertemu 9 kali, dengan Nigeria mencatatkan 5 kemenangan, Kongo/Zaire meraih 3 kemenangan, dan satu pertandingan berakhir imbang. Dalam sembilan pertandingan tersebut, Super Eagles mencetak 16 gol sementara tim Kongo hanya mampu mencetak 10 gol.
Pengamatan lebih dekat terhadap jadwal sejarah yang diverifikasi menggambarkan gambaran yang jelas tentang perkembangan persaingan tersebut.
1966 menjadi bab pertama, dengan tiga pertandingan persahabatan yang dimainkan antara November dan Desember. Nigeria memenangkan pertandingan pembuka dengan skor 3-2, tetapi Kongo Kinshasa memenangkan dua pertandingan berikutnya, masing-masing dengan selisih satu gol. Pertandingan-pertandingan awal ini ketat, fisik, dan sangat sengit - sebuah tanda awal dari semangat kompetitif yang masih menghiasi persaingan ini.
Persaingan kembali memanas sepuluh tahun kemudian. Pada Maret 1976, Nigeria meraih kemenangan telak 4-1 atas Zaire, mengukuhkan keunggulannya yang berlanjut hingga awal tahun 1990-an. Nigeria mengalahkan Zaire 1-0 pada Januari 1992, lalu mencatatkan kemenangan yang tak terlupakan 2-0 dalam pertandingan perempat final Piala Afrika 1994, turnamen yang akhirnya dimenangkan oleh Super Eagles di bawah asuhan Clemens Westerhof. Pertandingan-pertandingan ini tetap menjadi kemenangan penting bagi Nigeria atas tim Kongo.
Pertemuan modern, bagaimanapun, menceritakan kisah yang berbeda. Pada Maret 2010, kemenangan Nigeria 5-2 menunjukkan perbedaan kelas, tetapi bangkitnya Kongo mengkilap lima tahun kemudian ketika mereka mengejutkan Super Eagles dengan skor 2-0 di Port Harcourt—hasil yang mengejutkan banyak pendukung Nigeria. Pertemuan terakhir pada 2018—sebuah pertandingan persahabatan imbang 1-1—menggambarkan realitas saat ini: kedua negara bisa saling mengganggu setiap saat.
Inilah campuran keuntungan sejarah dan keseimbangan kontemporer yang membuat final playoff besok benar-benar tidak terduga.
Eagles Super memasuki final dengan kepercayaan diri yang diperbarui setelah kemenangan dramatis atas Gabon pada Kamis. Setelah 120 menit yang penuh ketegangan, kebugaran, kedalaman, dan presisi serangan Nigeria menjadi penentu. Tiga gol dalam waktu tambahan menunjukkan kemampuan tim untuk tampil lebih baik di bawah tekanan, sifat yang akan mereka butuhkan kembali melawan tim Kongo yang fisik dan disiplin secara taktis, yang dipimpin oleh pelatih Prancis Sébastien Desabre, yang ditunjuk pada 2022 dengan tujuan tunggal untuk membawa negara Afrika Tengah kembali ke panggung sepak bola dunia.
Jalan Kongo ke final juga sama dramatisnya. Kemenangan 1-0 mereka atas Kamerun di Stadion Barid menjadi sejarah dari berbagai sudut pandang karena mengakhiri tungguan 28 tahun untuk menang melawan Singa-singa Tak Terkalahkan dan menunjukkan ketangguhan mental dari skuad Sébastien Desabre.
Pada menit ke-90, Gideon Cipenga memaksa tendangan sudut dengan tembakan keras. Beberapa saat kemudian, Kapten Chancel Mbemba, yang tampil untuk yang ke-100 kalinya, muncul paling tinggi untuk menyundul bola masuk dengan sundulan tinggi.
Kedua negara memahami pentingnya pertandingan hari Minggu. Tren era modern Nigeria melawan Kongo, yang menunjukkan satu kemenangan dan satu kekalahan. Satu hasil imbang menunjukkan persaingan yang seimbang. Pers Kongo secara agresif membela diri dengan rapat dan berkembang melalui peluang transisi. Sementara itu, Nigeria akan mengandalkan kebugaran mereka, kreativitas dari area sisi lapangan, dan kemampuan untuk memanfaatkan momen kekacauan seperti yang terlihat dalam cara gol pertama melawan Gabon dicetak.
Onigbinde, Dahiru Sadi bawa Super Eagles mengalahkan Leopards
Di sisi lain, seorang pelatih berpengalaman, Adegboye Onigbinde, yang memimpin Super Eagles menuju Piala Dunia FIFA 2002 di Jepang/Korea, mengatakan bahwa sebagai warga Nigeria patriotik dan pemangku kepentingan sepak bola utama, dia ingin Elang-elang itu terbang melebihi Harimau.
"Sebagai warga negara Nigeria yang patriotik yang telah memiliki kesempatan untuk melayani bangsa, saya ingin tim menang dan membanggakan negara. Saya tidak punya nasihat apa pun untuk tim selain mereka pergi dan menang melawan Kongo," kata instruktur teknis CAF dan FIFA yang berusia 87 tahun tersebut.
Secara serupa, mantan gelandang Super Eagles, Dahiru Sadi, mengatakan bahwa setelah peristiwa terbaru, tim tersebut dihukum untuk memenangkan final playoff CAF melawan Kongo.
Ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah, tetapi saya ingin Super Eagles membangun momentum yang telah mereka ciptakan dalam dua pertandingan terakhir mereka. Dengan cara yang meyakinkan, mereka mengalahkan Republik Benin dalam pertandingan grup terakhir; dan pada Kamis, mereka mampu mencetak tiga gol dalam waktu sembilan menit. Ini baik untuk semangat tim saat mereka memasuki pertandingan wajib menang berikutnya.
Mereka harus bermain satu sama lain karena kerja sama adalah kunci. Sekali mereka saling melengkapi, kesalahan yang dibuat akan segera diperbaiki.
"Saya percaya pada kemampuan Super Eagles untuk bangkit ketika mereka berada dalam posisi sulit. Ini akan menjadi bencana jika mereka gagal memenuhi syarat untuk Piala Dunia 2026; dan saya yakin mereka tahu kebenaran ini," kata legenda mantan Abiola Babes dan Ranchers Bees.
Secara historis, Nigeria memiliki keunggulan. Dalam era modern, tidak ada tim yang unggul. Perbedaan yang sangat tipis ini menciptakan playoff yang terasa kurang seperti formalitas dan lebih seperti pertarungan untuk bertahan hidup.
Pada hari Minggu, 16 November 2025, pukul 20.00, Stadion Prince Héritier Moulay El Hassan akan menjadi tuan rumah pertandingan yang membawa beban bertahun-tahun persaingan, kebanggaan nasional, dan mimpi Piala Dunia.
Bagi Nigeria, kemenangan menjaga harapan kualifikasi mereka. Bagi Kongo, ini bisa menjadi kembalinya mereka ke panggung dunia yang lama ditunggu-tunggu.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).
0Komentar